Формат, позволяющий хранить монохромные, полутоновые, полноцветные изображения и изображения с палитрой в моделях RGB и CMYK, альфа-каналы (маски прозрачности на изображении), встроенные цветовые профили, установки печати. Был разработан для обмена изображениями между различными программами и компьютерными платформами. На практике достаточно редко встречается реализация с альфа-каналами.
Photoshop позволяет хранить слои изображения, однако скорее всего потом с такими файлами может работать только он. Возможно LZW сжатие, понимаемое всеми программами, достаточно сильно уменьшающее размер файла. Сейчас является основным форматом для готовых одностраничных макетов, но постепенно вытесняется PSD.
Также может использоваться в верстке в Quark XPress. Существует в двух видах — для PC и Macintosh, различающихся порядком следования байт для одной точке.
Современные программы работы с растровыми изображениями обычно понимают и тот и другой формат, независимо от используемой платформы.